Digitalisering voor MKB’ers in de voedingsindustrie: waarom flexibiliteit en snelheid cruciaal zijn

De voedingsindustrie: een snel veranderende markt

Voedingsbedrijven, vooral in het MKB-segment, worden geconfronteerd met uitdagingen die een meer plooibare aanpak vereisen. Ze zijn genoodzaakt om in te spelen op de groeiende vraag naar gezondere voedingsmiddelen en kleinere verpakkingen, om maar iets te noemen. Volgens Dannique Ribbink, Advisor Food & Beverage, is “de levenscyclus van producten veel korter geworden en worden bedrijven gedwongen om sneller te reageren op nieuwe consumententrends.” 

De volgende aspecten spelen hierin een cruciale rol:

• Flexibiliteit en aanpasbaarheid: bedrijven moeten wendbaar genoeg zijn om snel op te schalen en in te spelen op trends, zoals vegetarisch en veganistisch eten, maar ook nieuwe verpakkingseisen. 
• Productie-efficiëntie: kleinere batchgroottes en diversiteit in producten verhogen de druk op productieprocessen. “Kleinere verpakkingen vragen om andere manieren van produceren”, aldus John. 
• Traceerbaarheid: steeds strengere regelgeving vraagt daarbij om transparantie in de supply chain, van grondstof tot eindproduct.

Groei realiseren ondanks arbeidstekorten

Een ander probleem waar veel bedrijven tegenaan lopen, is het tekort aan arbeidskrachten. Dit wordt onder andere gevoeld in de productie, waar repetitieve taken nog veelal handmatig worden uitgevoerd. Digitalisering is hier de sleutel volgens Dannique: “Er is een structureel tekort aan arbeidskrachten in de voedingsindustrie en dat zal naar verwachting de komende jaren alleen maar toenemen. Door automatisering en digitalisering in te voeren, is het mogelijk om repeterende taken uit handen van werknemers te nemen, zodat zij zich kunnen richten op uitdagendere werkzaamheden. AI en robots helpen om de productie en efficiëntie te verhogen, zónder extra arbeidskrachten in te zetten.”

De gevolgen van een gebrek aan flexibiliteit

Veel bedrijven houden vast aan verouderde systemen, wat ze minder flexibel maakt en de groei remt. “Als je niet snel genoeg inspeelt op veranderende marktomstandigheden, verlies je die competitive edge,” waarschuwt John. Bedrijven die niet digitaliseren, lopen het risico te maken te krijgen met:

• Moeite met schaalvergroting
• Tragere reacties op marktveranderingen
• Inefficiënte productieprocessen
• Problemen met voorraadbeheer en compliance
• Verlies van concurrentievoordeel

Voordelen van digitalisering

Digitalisering biedt bedrijven de tools om snel en soepel in te spelen op veranderingen in de markt. MKB-bedrijven kunnen met de juiste technologie snel en efficiënt opschalen. Door realtime data en AI-systemen te integreren, is het voor voedingsbedrijven mogelijk om processen te optimaliseren en kosten te besparen. Denk aan het verminderen van energieverbruik zonder de productkwaliteit te schaden. “AI-tools in fabrieken zijn een gamechanger, omdat ze bijvoorbeeld kunnen helpen bij het voorspellen van de vraag en het optimaliseren van de voorraad. Hierdoor kunnen bedrijven proactief inspelen op schaarste van grondstoffen, zoals cacao, en verspilling verminderen,” aldus John. 

Uiteraard speelt AI niet alleen een rol in forecasting, maar ook in het waarborgen van traceerbaarheid, wat zwaar weegt in de voedingsindustrie. Door batchkenmerken nauwkeurig te analyseren, kan AI helpen om de meest optimale batch te selecteren in het productieproces. “AI-tools helpen bedrijven om efficiënter te produceren en traceerbaarheid te verbeteren, wat compliance en het consumentenvertrouwen ten goede komt," aldus Dannique. 

Digitalisering gaat echter verder dan alleen de interne processen van een organisatie. Efficiëntie en continuïteit in de keten kan alleen worden gerealiseerd als data wordt uitgewisseld tussen partners in de complete keten. “Standaardisatie maakt het mogelijk dat alle schakels in de keten, van leveranciers tot producenten en distributeurs, sneller en accurater kunnen reageren op marktveranderingen.”

Hoe digitalisering je bedrijf voorbereidt op de toekomst

De voedingsindustrie verandert vlot en bedrijven die investeren in digitalisering hebben een duidelijk concurrentievoordeel. “Er zijn nog veel voedingsbedrijven die achterlopen in hun dagelijkse werkprocessen, terwijl ze vaak wel vooroplopen op het gebied van productontwikkeling,” merkt John op. Door te investeren in oplossingen, zoals S/4HANA Cloud Public Edition, spelen bedrijven eenvoudiger in op nieuwe trends én zijn ze goed voorbereid op toekomstige uitdagingen. 

Kijk naar Uitgekookt, dat de kracht van digitalisering optimaal ervaart. Dit bedrijf maakt gebruik van SAP-software om de supply chain en productieprocessen te optimaliseren. Het managen van het productieproces gaat beter, voedselverspilling wordt nóg verder teruggedrongen en nieuwe commerciële kansen worden nu gecreëerd en benut.